Nju Džerzi se danas retko povezuje sa svetom filma, ali upravo je tamo uništen ogroman deo nasleđa klasičnog Holivuda.
Očuvanje starih filmova oduvek je bio jedan od najvećih izazova, jer filmske trake nisu bile napravljene da odole zubu vremena.
Pre digitalnog doba, kada nije bilo kopija, postojala je stalna opasnost da ključni delovi filmske istorije jednostavno nestanu. Jedna od najgorih katastrofa te vrste dogodila se 1937. godine u Nju Džerziju, kada je u požaru nestao gotovo čitav arhiv studija 20th Century Fox.
Zbog toplotnog talasa zapalile se trake
Iako se danas filmskim centrima smatraju Njujork i Los Anđeles, mnoge rane tehnologije razvijene su upravo u Nju Džerziju.
Tamo je Tomas Edison radio na svojim prvim izumima vezanim za film, a tamo je Fox čuvao gotovo sve svoje filmove snimljene pre 1932. godine. Ključni problem bio je materijal na kojem su filmovi čuvani – nitratna filmska traka.
Ventilacija u trezorima bila je preslaba da se izbori sa letnjom vrućinom, što je dovelo do katastrofalnog požara koji je izbrisao decenije filmske istorije i stvorio iskrivljenu sliku o ranom Holivudu, zasnovanu samo na onome što je slučajno preživelo.
Izbrisane karijere i zaboravljene zvezde
U požaru je nestala gotovo celokupna filmografija Tede Bare, jedne od najvećih zvezda svog vremena. Njen lik“fatalne žene“ bio je inspiracija za brojne femme fatale koje su se kasnije pojavile na filmskom platnu.
Više od 40 njenih filmova pretvoreno je u pepeo, zbog čega se njeno nasleđe danas zasniva isključivo na arhivskim zapisima i svedočenjima o reakcijama publike na njene nastupe.
Slika o njenoj karijeri dodatno je nepotpuna jer je vatra uništila i svih 11 filmova njene najveće rivalke, Valeske Surat.
Studio Fox namerno je podsticao rivalstvo između dve zvezde, a iako Surat nikada nije dostigla Barinu slavu, imala je značajan uticaj na publiku. Dok je nekoliko Barinih filmova delimično rekonstruisano, od filmova Valeske Surat nije ostalo ništa osim nekoliko fotografija sa snimanja i novinskih članaka.
Filmska industrija brzo se menja i još brže zaboravlja, što se dogodilo i vestern zvezdi Tomu Miksu. Pojavio se u desetinama vesterna i bio poznat po tome što je sam izvodio kaskaderske scene, jahao i pevao.
Pošto je ogromna većina njegovih filmova uništena, danas mu se retko odaje priznanje za uticaj koji je imao na žanr. Da nije bilo požara u Nju Džerziju, Miks bi danas verovatno bio svrstan uz najveće ikone vesterna poput Džona Vejna i Klinta Istvuda.
Nitratna traka prestala da se koristi
Jedina pozitivna posledica ove katastrofe bila je to što je podstakla filmsku industriju da uvede strože mere zaštite arhske građe.
Nitratna traka, kao izuzetno zapaljiv materijal, postepeno je izbačena iz upotrebe do 1950-ih godina, kada ju je zamenio znatno bezbedniji i kvalitetniji celulozno-acetatni film.
